Основным объектом поиска при капиллярном контроле является трещина, имеющая выход на поверхность, так называемая поверхностная трещина (несплошность). Различают тупиковые и сквозные дефекты (трещины). На рисунке а слева тупиковая трещина имеет только один выход на поверхность. Сквозной дефект справа имеет два выхода на поверхность.

В процессе изготовления каждая деталь проходит свой технологический цикл. В самом общем случае он может включать следующие основные операции, на которых возможно появление дефектов: литье, обработка давлением, термическая обработка, механическая обработка, соединение металлов, например, путем сварки. Готовые изделия эксплуатируются или хранятся, при этом также возникают дефекты.

К ним относятся:

• растрескивание из-за внутренних напряжений,
• механические повреждения,
• коррозия: трещины коррозии, эрозионно-коррозионные повреждения, межкристаллитная коррозия и другие,
• трещины усталостные, термические, ползучести.

К ним относятся:

• усадочные трещины,
• поры,
• инородные включения,
• непровар,
• вогнутость,
• подрез,
• превышение верхней выпуклости шва,
• смещение кромок шва,
• прожог,
• сварочные трещины в шве и в основном материале,
• слипание.