По принципу действия они относятся к сорбционным проявителям, представляющим собой сухой, преимущественно белый мелкодисперсный сорбент, поглощающий индикаторный пенетрант. Это мелкодисперсный порошок из таких материалов, как оксид магния, селикагель, мел, каолин, тальк, белая сажа. Поры порошкового проявителя, т.е. капиллярные зазоры между частицами порошка проявителя, которые меньше размеров дефекта, будут извлекать пенетрант из дефекта в проявитель. Более крупные частицы будут окрашиваться благодаря пленочному течению.