Радиоактивный метод
Метод основан на индикации малых количеств радиоактивных газов или жидкостей по испускаемому ими радиоактивному излучению.
Выбор радиоактивного вещества определяется необходимым периодом полураспада и энергией радиоактивного излучения. Индикацию течей выполняют с помощью газоразрядных или сцинтилляционных счетчиков после опрессовки изделия и выдержки его под давлением в течение времени, установленного ТУ.
В качестве радиоактивного вещества наибольшее распространение получил криптон-85, который обладает достаточно большим периодом полураспада (более 10 лет), дешев, безопасен в работе и легко регистрируется даже в небольших концентрациях. Обычно его применяют в смеси с аргоном или азотом.
Иногда в качестве пробных газов применяют радон-222, углекислый газ, содержащий радиоактивный углерод, или другие радиоактивные газы. Для контроля замкнутых систем, работающих под давлением, применяют жидкие растворы, содержащие изотопы натрия-24, иода-131 или другие жидкие радиоактивные вещества.
Радиоактивный метод позволяет обнаруживать утечки величиной до 10-11 без учета и до 10-14 мм3 · МПа/с – с учетом времени накопления пробного вещества, что превышает чувствительность всех других методов контроля герметичности.
Этот метод находит применение при контроле оборудования атомной энергетики, содержащего рабочие радиоактивные вещества, например оболочек тепловыделяющих элементов ядерных реакторов. Такие изделия, как котлы высокого давления, топливные элементы реакторов и другие контролируют, впрыскивая в них до герметизации небольшие количества проникающих веществ. После герметизации эти изделия помещают в вакуумные камеры, где регистрируют накопленную радиоактивность.
Метод применяют также при контроле изделий машиностроения, если применение других методов контроля (капиллярных, химических, искровых, акустических) по каким-либо причинам затруднено или не обеспечивает требуемой чувствительности к обнаружению течей.
